Bijna 2012! Even stilstaan en terug kijken. Niet alleen naar 2011 maar ook verder in het verleden.
Het is 2008
Ik ben in Oranjewoud en heb afgesproken met de NetworKING. Na een succesvolle 20 jarige militaire carrière in het Amerikaanse leger, nam hij deel aan “The American Chamber of Commerce” in Nederland. Hij ontdekte dat hij talent had in het leren kennen van mensen en begon zijn eigen netwerk op te bouwen. Op basis van zijn talenten besloot hij van netwerken zijn business te maken.
“Mensen vergeten dat netwerken over creativiteit gaat!”
Hoe zet jij je netwerk in beweging om iets te creëren wat er nog niet is? Met dit vraagstuk kreeg Charles Ruffolo te maken toen hij de vraag kreeg een vliegdekschip te leveren aan een reclamebureau in Amsterdam. “Ze hadden gehoord dat ik een professioneel netwerker ben. Wat denk je, dat ik dan nee ga zeggen!” Het vliegdekschip zou worden ingezet tijdens het millenniumfeest aan de kust van Spanje om merkbekendheid te creëren voor twee multinationals. “Het drong toen echt tot me door dat we het hadden over een oorlogsvoertuig, wie waren de klanten van dat reclamebureau? Dat was vertrouwelijk, zeiden ze.” Met de afsluitende woorden, geef me een paar dagen, werd het gesprek beëindigd. “Hoe krijg ik in vredesnaam een vliegdekschip, dacht ik. Laat staan er één te kopen of huren. Was ik gek geworden?” Door zijn bestaande netwerk in werking te stellen wist hij nog niet dat hij binnen 36 uren een vliegdekschip zou bezitten.
Charles zat bij het kanaal in Giethoorn vlakbij zijn woonplaats. Hij begon associaties te maken dat het kanaal waarschijnlijk uitmondde in breder vaarwater. Dit bracht zijn gedachte op de Rotterdamse haven. “Het was me duidelijk dat ik mijn militaire- en politieke netwerk in werking moest zetten.” Zo kwam Charles bij Angelo Borelli, waar hij politiek werk mee verrichtte voor Amerika in Nederland. Angelo gaf een contactpersoon door in Rotterdam. “Ik sprak met de persoon die Angelo me aanbevolen had en hij verwees me door naar de derde persoon in de Verenigde staten.” Charles kreeg te horen dat de USS Cabot/SNS Dedalo, alias “The Iron Lady” en één van de fraaiste schepen van de tweede wereld oorlog, op het punt stond gedemonteerd te worden. “Het schip had een historische waarde en een legendarische reputatie doordat het twee kamikaze aanvallen overleefde. Ik moest en zou dit schip redden!” Binnen afzienbare tijd had Charles een afspraak met de organisatie die het vliegdekschip had. Het schip lag in Brownsville, Texas en zou gesleept worden naar de haven van Barcelona. Er werd aan Charles uitgelegd dat hij een optie tot koop nodig had om het schip in zijn bezit te krijgen. Een andere partij mocht dan alleen met zijn toestemming het schip kopen. Na een kort overleg met zijn vrouw kocht Charles het schip voor een paar duizend dollar, wetende dat het reclamebureau het van hem moest kopen.
“Ik belde het reclamebureau op en zei: Wij moeten praten! Ik heb het vliegdekschip, maar ik wil voordat we verder zaken met elkaar doen, weten voor welke bedrijven ik dit regel. Toen ik hoorde dat het om twee Nederlandse multinationals ging waarvan ik de directie persoonlijk kende, was mijn missie en netwerk compleet.” Door het gebruiken en in werking zetten van zijn netwerk slaagde Charles er in het enige beschikbare vliegdekschip op de markt te kunnen kopen.
Charles had zijn doel bereikt ook al is het vliegdekschip niet in gebruik genomen. Hij is er van overtuigd dat iedereen dit in gang had kunnen zetten, door het gebruik maken van je netwerk. “Netwerken is je creativiteit gebruiken om sneller van A naar Z te komen zonder andere letters nodig te hebben.”
foto’s door Rienk Jan Schurer
